Το πολώνιο είναι ορυκτό μέταλλο της σειράς του θορίου και του ουρανίου-ραδίου. Πολώνιο το βάφτισε η Μαρία Κιουρί προς τιμή της πατρίδας της Πολωνίας. Tο ανακάλυψε το έτος 1898 μετά από συνεχή έρευνα στο εργαστήριό της, στο Παρίσι. Αργότερα ανακάλυψε και το Ράδιο. Αυτά τα δύο ορυκτά μέταλλα εκπέμπουν την ισχυρή ακτινοβολία "α". Για την ανακάλυψη του Πολωνίου και του Ραδίου βραβεύτηκε η Κιουρί το έτος 1911 με το Βραβείο Νόμπελ.

Το Πολώνιο με την ατομική μάζα 210 είναι το πλέον επικίνδυνο, όταν εισβάλλει στον οργανισμό μέσο της αναπνοής, επίσης σπάνια μέσο του δέρματος, όταν υπάρχει ανοιχτό τραύμα.

Τα ισότοπα του Πολωνίου είναι το 192 Po μέχρι και το 218 Po. Όλα τα ισότοπα του πολωνίου είναι ραδιενεργά και χάνουν το μισό της δραστικότητα τους σε διαφορετικά χρονικά διαστήματα. Π.χ το 209 Po χρειάζεται 103 χρόνια και το γνωστό μας 210 Po χρειάζεται 138 ημέρες. Η ακτινοβολία (α-Alpha) προσβάλλει τα κύτταρα, τα αναπνευστικά όργανα, και ιδιαίτερα τα συμπτώματα που παρουσιάζονται είναι η πτώση των μαλλιών της κεφαλής, διαρροές, αναιμία, αιμορραγία από τα ρουθούνια, το στόμα και τα ούλα, δημιουργεί καρκίνο των πνευμόνων και επιφέρει το θάνατο. Ο Ρώσος κατάσκοπος Αλεξ. Λιτβινένκο δολοφονήθηκε στο Λονδίνο το Δεκέμβριο 2006 με το ραδιενεργό δηλητήριο του πολωνίου.

Θα πρέπει να λάβουμε υπόψη μας, ότι μία σημαντική ποσότητα πολωνίου περιέχεται και στον καπνό του τσιγάρου. Δηλαδή όποιος καπνίζει εκπέμπει ακτινοβολία. Το πολώνιο 210 Po έχει μία δραστικότητα από 210 μέχρι 1360 picocurie για κάθε κιλό καπνού. Εισέρχεται και παραμένει στον οργανισμό του καπνιστού, στον οποίο οι πνεύμονες περιέχουν τρεις μέχρι τέσσερις φορές περισσότερο συμπυκνωμένο πολώνιο σε σύγκριση με κάποιον που δεν καπνίζει.

athinaios@t-online.de